Zełenski uczestniczy obecnie w szczycie Ukraina-Europa Południowo-Wschodnia w Dubrowniku w Chorwacji. W czwartek, przed spotkaniem w Watykanie, spotka się w Rzymie z premier włoskiego rządu Giorgią Meloni.

Ostatnia audiencja w Watykanie w maju 2023 r.

Obaj, jak czytamy w ówczesnym watykańskim komunikacie, „zgodzili się co do potrzeby kontynuowania wysiłków humanitarnych na rzecz ludności”, a „papież szczególnie podkreślił pilną potrzebę "gestów człowieczeństwa" wobec najbardziej dotkniętych ludzi, niewinnych ofiar konfliktu”. Zełenski - który tego dnia rozmawiał również z abp Paulem Richardem Gallagherem, watykańskim sekretarzem ds. stosunków z państwami i organizacjami międzynarodowymi - za pośrednictwem platformy X wyraził swoją wdzięczność papieżowi za jego „osobistą uwagę na tragedię milionów Ukraińców” i potwierdził, że rozmawiał z Franciszkiem o „dziesiątkach tysięcy deportowanych ukraińskich dzieci”, które należy sprowadzić do domu „wszelkimi wysiłkami”. Dodał, że wezwał do „potępienia rosyjskich zbrodni w Ukrainie” i mówił o „Formule Pokoju” jako „jedynym skutecznym algorytmie osiągnięcia sprawiedliwego pokoju”, proponując „przestrzeganie jej realizacji”.

Kontakty od wybuchu wojny i dwustronne na szczycie G7

Po raz pierwszy Zełenski wszedł do Pałacu Apostolskiego w Watykanie 8 lutego 2020 r., kiedy pandemia Covid-19 zaczęła rozprzestrzeniać się w Europie, a rosyjska agresja dotyczyła wschodniej Ukrainy. Od czasu pierwszego rosyjskiego bombardowania Kijowa papież kilkakrotnie kontaktował się z prezydentem Ukrainy listownie i telefonicznie, w tym 28 grudnia 2023 r., składając życzenia bożonarodzeniowe i powtarzając życzenie „sprawiedliwego pokoju dla nas wszystkich”.

Półtora roku po wybuchu wojny Zełenski - już nie tak odizolowany jak w pierwszych miesiącach - powrócił do podróżowania i w maju ubiegłego roku odbył trasę, która obejmowała kilka europejskich stolic, w tym Rzym i Watykan. W czerwcu tego roku uczestniczył wraz z szefami państw i rządów w szczycie grupy siedmiu państw, najbardziej rozwiniętych gospodarek i demokracji na świecie G7 w Borgo Egnazia w Apulii, a przy tej okazji odbył prywatne spotkanie dwustronne z papieżem.

Misja kard. Zuppiego

Od czasu audiencji w maju 2023 r. papież wystosował wiele innych apeli, w szczególności o wymianę więźniów i pokojowe rozwiązanie dla Ukrainy. Była też misja kardynała Matteo Marii Zuppiego, mająca na celu „złagodzenie napięć w konflikcie w Ukrainie, w nadziei, z której Ojciec Święty nigdy nie zrezygnował, że może to zapoczątkować drogi pokoju”.

Między czerwcem a lipcem prezydent CEI podróżował jako papieski wysłannik do Kijowa - gdzie widział się z samym Zełenskim - a następnie do Moskwy, Waszyngtonu i Pekinu, spotykając się z przedstawicielami politycznymi i kościelnymi. Misja kard. Zuppiego, co potwierdził również kilkakrotnie kardynał sekretarz stanu Pietro Parolin, uruchomiła „mechanizm” wymiany więźniów i repatriacji dzieci. Mechanizm, który działa powoli, ale postępuje i który doprowadził również do konkretnych rezultatów, takich jak uwolnienie dwóch greckokatolickich zakonników redemptorystów, Iwana Lewickiego i Bohdana Helety, aresztowanych w listopadzie 2022 r. i uwolnionych przez Rosję w ramach wymiany więźniów z Ukrainą 29 czerwca br. Zełenski podziękował między innymi Stolicy Apostolskiej za „wysiłki” podjęte „w celu sprowadzenia tych ludzi do domu”.

Spotkanie z kard. Parolinem

Wyrazy wdzięczności ukraińskiego przywódcy przekazał również kard. Parolin, który w lipcu br. udał się do Ukrainy na uroczystości w Sanktuarium Maryjnym w Berdyczowie. Przy tej okazji zatrzymał się również w Kijowie, gdzie sekretarz stanu Stolicy Apostolskiej został przyjęty przez Wołodymyra Zełenskiego, któremu powtórzył „bliskość i zaangażowanie papieża w znalezienie sprawiedliwego i trwałego pokoju dla udręczonej Ukrainy”. Podczas spotkania ukraiński prezydent odznaczył kardynała wysokim odznaczeniem państwowym, Orderem Zasługi.