Kolarski wyścig dookoła Francji jest najstarszym i najważniejszym wydarzeniem kolarskim globu. Odbywa się on corocznie od 1903 r. (z wyjątkiem dwóch przerw - lata 1915-1918, czyli działania militarne I wojny światowej, oraz lata 1940-1946, czyli czas w trakcie i zaraz po II wojnie światowej). Jego przebieg relacjonuje kilkadziesiąt stacji telewizyjnych, które docierają ze swoim przekazem do stu kilkudziesięciu krajów.
Tour de France bywa nazywany Wielką Pętlą lub po prostu Wyścigiem. Trwa trzy tygodnie. Zazwyczaj ten szosowy wyścig kolarski jest organizowany na terenie Francji, a niekiedy też w obrębie państw z nią graniczących.
Obok igrzysk olimpijskich i piłkarskich mistrzostw świata wyścig ten cieszy się niesłabnącą popularnością i oglądalnością telewizyjną. 98. edycja Tour de France rozpocznie się na francuskiej ulicy Passage du Gois, łączącej atlantycką wyspę Île de Noirmoutier z miejscowością Beauvoir-sur-Mer. Będzie to pierwszy start we Francji od 2008 r. i liczyć będzie 3471 km. W tegorocznym wyścigu zaplanowane zostały dwie „czasówki”. Jedna będzie drużynowa, a druga indywidualna. Zawodnicy przejeżdżać będą po raz pierwszy w historii dwukrotnie przez Col du Galibier (2645 m n.p.m.). Najpierw kolarze będą wjeżdżać na tę przełęcz, a następnego dnia będą jechać przez nią, wspinając się na Alpe d’Huez.
Podobnie jak w latach ubiegłych, Eurosport będzie relacjonował cały wyścig, zapewniając ponad 80 godzin transmisji na żywo przy udziale czterech ekip realizatorskich będących na miejscu sportowych wydarzeń. Transmisje rozpoczną się już 30 czerwca o godz. 15.30 oficjalną prezentacją 20 ekip startujących w wyścigu. W tym roku ceremonia otwarcia odbędzie się w departmanecie Wandea na zachodzie Francji. Relacja będzie wzbogacona wywiadami z liderami poszczególnych ekip.
Codziennie w dniach 2-24 lipca Eurosport prowadzić będzie kilkugodzinne relacje. Dodatkowo, na mecie ekipa Eurosportu spotykać będzie zawodników, menedżerów, ekspertów, by porozmawiać o kluczowych momentach danego etapu.
Widzowie, którzy nie będą mogli śledzić zmagań kolarzy na żywo, każdego dnia o godz. 23.00 zobaczą retransmisję z ostatniej godziny zakończonego etapu.
W tym roku wyjątkowo kolarze będą mieli do pokonania aż sześć wysokogórskich etapów. Wśród najsłynniejszych miejsc w Alpach będzie wspomniana już przełęcz - Col du Galibier, która równo sto lat temu po raz pierwszy zaistniała na wyścigowej trasie Wielkiej Pętli. 18. etap z Pinerolo do Galibier Serre-Chevalier, na który kolarze wjadą 21 lipca, kończyć się będzie najwyżej zlokalizowanym finiszem w całej historii wyścigu (2645 m n.p.m.).
Najciekawiej w tegorocznym Tour de France zapowiada się rywalizacja Alberto Contadora z Andy Schleckiem. Przed rokiem Luksemburczyk finiszował zaledwie 39 sekund za Hiszpanem, który po raz trzeci triumfował w Wielkiej Pętli. Wśród głównych faworytów do miejsc na podium są również Australijczyk Cadel Evans i Włoch Ivan Basso.

Kontakt: sportowa@niedziela.pl