W pierwszych dniach maja w Częstochowie już po raz 18. rozbrzmiewać będzie muzyka sakralna. Tradycyjnie już w dniach 1-6 maja trwać będzie kolejna edycja Międzynarodowego Festiwalu Muzyki Sakralnej „Gaude Mater”. Idea zbliżania do siebie kultur i religii, jaką od początku swego istnienia Festiwal realizuje przez prezentacje muzyki różnych religii i wyznań, w roku bieżącym wpisuje się w ustanowiony przez Komisję Europejską i Radę Europy - Europejski Rok Dialogu Międzykulturowego. Znajduje to odzwierciedlenie w bogatym programie Festiwalu, w którym nie braknie zarówno muzyki wielu wyznań religii chrześcijańskiej, ale i prezentacji muzyki judaizmu i islamu.
Początki tego cieszącego się rosnącą w Polsce i na świecie renomą Festiwalu, organizowanego pod patronatem Ministerstwa Kultury i Sztuki oraz Episkopatu Polski, należącego do Światowego Stowarzyszenia Festiwali Muzyki Sakralnej, sięgają 1991 r. W ciągu siedemnastu lat istnienia Festiwalu przed jego publicznością zaprezentowało się kilkanaście tysięcy muzyków. Rokrocznie do udziału w Festiwalu zapraszanych jest ponad tysiąc wykonawców, w tym chóry, orkiestry, zespoły kameralne i soliści z wielu krajów świata. Podczas tegorocznej edycji, w częstochowskich kościołach i salach koncertowych gościć będzie muzyka trzech największych religii - chrześcijaństwa, judaizmu i islamu w wykonaniu wybitnych artystów z Polski, jak i z za granicy: Niemiec, Austrii, Francji, Wielkiej Brytanii, Szwecji, Stanów Zjednoczonych, Ukrainy, Armenii, Izraela i Maroka.
Ważny nurt Festiwalu stanowi również otwarcie na muzykę współczesną, w tym na muzykę twórców polskich, którzy często komponują swe utwory specjalnie na „Gaude Mater”. Podczas kolejnych edycji Festiwalu mają miejsce prawykonania utworów zarówno kompozytorów już uznanych, jak i twórców bardzo młodych. Promocji tych ostatnich służy towarzyszący Festiwalowi od trzynastu lat, organizowany przez Stowarzyszenie „Musica Sacra” i Ośrodek Promocji Kultury „Gaude Mater” w Częstochowie, Konkurs Młodych Kompozytorów „Musica Sacra” na utwór sakralny na chór mieszany a cappella. Od 2005 r. konkurs ten zyskał międzynarodową formułę.
W dniach 29 lutego i 1 marca br. w Gdańsku odbyło się posiedzenie Jury IV Międzynarodowego Konkursu Kompozytorskiego „Musica Sacra” 2008, którego współorganizatorem był Polski Chór Kameralny „Schola Cantorum Gedanensis”. Na konkurs nadesłano 48 kompozycji z następujących krajów: Argentyna, Australia, Francja, Grecja, Hiszpania, Iran, Kanada, Korea, Niemcy, Norwegia, Polska, Portugalia, Szwajcaria, USA, Włochy. Jedna praca nie spełniała warunków regulaminu. Jury w składzie: Marian Borkowski (Polska) - przewodniczący, Stephen Layton (Wielka Brytania), Jan Łukaszewski (Polska), Volker Wangenheim (Niemcy), Paul Wingfield (Wielka Brytania) wyłoniło zwycięzców. Grand Prix - nie przyznano. I nagrodę przyznano Izabeli Adamskiej za „Parce Domine”. II nagrodę - Dariuszowi Przybylskiemu za „...et desiderabunt mori...”. III nagrodę - Rafałowi Janiakowi za „Et in templo omnis lognetur gloriam”. Prawykonania utworów oraz wręczenie nagród zwycięzcom będzie miało miejsce 3 maja w Kościele Seminaryjnym podczas koncertu muzyki brytyjskiej i polskiej.
Jak co roku Festiwalowi towarzyszyć będą wystawy plastyczne i spektakle teatralne, wśród nich przygotowany specjalnie na „Gaude Mater” spektakl „Tygiel” Leszka Mądzika oraz seminarium naukowe przeznaczone dla dyrygentów chórów, muzyków i muzykologów, z którego jednak skorzystać mogą coraz lepiej ukształtowani wierni Festiwalowi melomani. W Ośrodku Promocji Kultury „Gaude Mater” 2 maja z wykładem „Melos i thanatos w kulturze Chrześcijan” wystąpi Marek Dyżewski, 3 maja Marczella Erigina przedstawi temat „Muzyka sacra w tradycji Kościoła Wschodniego”, a 4 maja Tatevik Shakhkulyan z Instytutu Sztuki, Narodowej Akademii Nauk Republiki Armenii wystąpi z wykładem „Ormiańska muzyka sakralna - tradycja jako odzwierciedlenie mentalności narodu”. Poza tym jednemu z koncertów festiwalowych towarzyszyć będzie Międzynarodowa Sesja poświęcona życiu i twórczości o. Amando Ivanèića - najciekawszego kompozytora wśród paulinów.
Należy mieć nadzieję, iż ten będący wizytówką Częstochowy, ale i kultury Polski Festiwal już po raz 18. przyciągnie i zachwyci rzesze melomanów z całej Polski.