Bazylika Notre Dame de Fourviére - najważniejszy obok katedry św. Jana kościół Lyonu i diecezji liońskiej - jest wotum dziękczynnym wzniesionym w hołdzie Maryi przez mieszkańców miasta za uratowanie Lyonu od śmiertelnych epidemii oraz od wrogich najazdów w wojnie prusko-francuskiej. (Pisaliśmy o historii bazyliki, o jej chrześcijańskich korzeniach w nr. 46 Niedzieli z dn. 17 listopada 2002 r. i w nr. 3 z dn. 16 stycznia 2005 r.).
Należy w tym miejscu przypomnieć, że w bazylice liońskiej znajdują się już cudowne wizerunki Matki Bożej: rzeźba Matki Bożej Fatimskiej, ofiarowana przez wspólnotę portugalską Lyonu w 1994 r., i kopia Cudownego Obrazu Matki Bożej Częstochowskiej, wprowadzona przez wspólnotę polską w 2002 r. W ten sposób sanktuarium maryjne Francji staje się ośrodkiem międzynarodowego kultu maryjnego.

* * *

Historia Notre Dame de Vailankanni nie jest znana przeciętnemu mieszkańcowi Lyonu. Hinduska wspólnota chrześcijańska, której większość żyje we Francji, wywodzi się z południowych Indii. W języku francuskim znana jest ona jako Tamoul. Wspólnota ta jest silnie związana z kultem Matki Bożej. W Indiach wierzący tamoul żyje swą wiarą na co dzień, wiara jest dla niego osobistym spotkaniem z Bogiem w życiu codziennym. W każdym domu jest ołtarzyk, przy którym rodzina modli się kilkakrotnie w ciągu dnia. Prawie każdy tamoul ma przy sobie wizerunek Chrystusa i Matki Bożej, która jest dla niego wsparciem i orędowniczką w drodze do Boga.
Pod koniec XVI wieku Matka Boża objawiła się trzy razy w miejscu zwanym Vailankanni, położonym w południowych Indiach, w stanie Tamilnadu.
Ok. 1580 r. Maryja ukazała się po raz pierwszy biednemu chłopcu, który zajmował się dostarczaniem mleka do okolicznych wsi. Pewnego dnia ujrzał Piękną Panią z Dzieckiem na ręku. Niewiasta poprosiła go, aby dał trochę mleka jej Dziecku. Chłopiec - onieśmielony i urzeczony Jej pięknem - nie odmówił. Wiadomość o cudownym objawieniu obiegła wkrótce całą okolicę. Vailankanni stało się miejscem modlitwy i pielgrzymek z różnych okolic.
Drugi cud miał miejsce kilka lat później. W okolicach Vailankanni żyła biedna wdowa, która miała jedynego syna, kalekę, który sprzedawał mleko przy drodze. Pewnego dnia ukazała mu się Piękna Pani, prosząc o szklankę mleka, a potem poleciła, aby udał się do sąsiedniego miasta Nagappattinam (stolica regionu), do pewnego zamożnego człowieka, aby ten zbudował kaplicę w hołdzie Matce Bożej. Chłopiec odpowiedział, że jest to niemożliwe, bo on nie może chodzić. Na to Piękna Pani poleciła mu, żeby wstał. Uradowany, pobiegł do bogatego człowieka, aby opowiedzieć mu o tym, co się stało. Ów katolik, z pomocą innych mieszkańców, zbudował kaplicę. W ołtarzu umieszczono figurę Matki Bożej. Matka Boża z Vailankanni została nazwana: Notre Dame de Bonne Santé (Matka Boża Dobrego Zdrowia - Uzdrowicielka).
Trzeci cud w Vailankanni wydarzył się już na przełomie XVI i XVII wieku. Portugalski statek kupiecki płynął z Macao (Chiny) do Kolombo na Cejlonie. W pewnej chwili rozszalała się straszna burza. Cała załoga wraz z kapitanem zaczęła się modlić do Matki Bożej, prosząc o uratowanie życia. Wszyscy spontanicznie przyrzekli wznieść kościół, jeśli przeżyją. 8 września, w dzień Narodzenia Najświętszej Maryi Panny, statek przypłynął szczęśliwie do rzeki nieopodal Vailankanni.
Zgodnie z obietnicą złożoną Maryi, żeglarze zajęli się budową kościoła wotywnego. Dawna, skromna kaplica została rozbudowana i powstał piękny, okazały kościół z cegły.

* * *

4 czerwca 2005 r., na uroczystość intronizacji cudownej figury Matki Bożej z Vailankanni w bazylice Notre Dame de Fourviére w Lyonie, zjechali wierzący Hindusi z Indii i z całej Francji. Honorowym gościem był proboszcz bazyliki Notre Dame de Vailankanni - ks. Bernard Lawrance.
O godz. 15.00 została odprawiona uroczysta Msza św., której przewodniczył kard. Philippe Barbarin, arcybiskup Lyonu, koncelebrowana przez kilkunastu księży z różnych krajów. Figura została umieszczona w głównym ołtarzu świątyni. Rzeźba przypomina polskie barokowe XVII- i XVIII-wieczne Madonny z Dzieciątkiem, reprezentujące w sztuce styl tzw. Pięknych Madonn, charakteryzujących się niezwykłą urodą oraz pewnym wdziękiem i gracją, emanującymi z ich postaci.
Po Mszy św. figurka Notre Dame de Vailankanni została przeniesiona w uroczystej procesji do krypty bazyliki Notre Dame de Fourviére, gdzie znalazła się w specjalnie przygotowanej kaplicy, obok kaplicy Matki Bożej Częstochowskiej, nieopodal kaplicy Matki Bożej Fatimskiej.
Podczas tej uroczystości mogliśmy przekonać się, że tylko w wierze tak naprawdę może nastąpić prawdziwe zjednoczenie narodów.
Bóg, religia i Kościół mogą połączyć i łączą narody bez walki i bez sporów - pod macierzyńską opieką Matki Najświętszej.