Samorządy przeszło 40 miast i gmin z obszaru województwa kujawsko-pomorskiego, w tym i z terenu diecezji toruńskiej, podjęły decyzję o nadaniu Papieżowi honorowego obywatelstwa. Taki krok motywowano przede wszystkim uznaniem wielkości dokonań Papieża oraz akceptacją wartości, które głosił. Dla przykładu Rada Gminy Golub-Dobrzyń, podejmując uchwałę 30 marca 2000 r., uzasadniała zwięźle swoją decyzję następująco: „W uznaniu nieocenionych zasług dla Polski i świata”.
Nadaniu honorowego obywatelstwa towarzyszyły często różne inne wydarzenia, np. odsłonięcie specjalnej tablicy pamiątkowej, posadzenie dębu papieskiego, nadanie papieskiego patronatu ulicy czy umieszczenie w sali obrad rady portretu papieskiego. Były też i inne inicjatywy, np. wybicie specjalnego medalu pamiątkowego. Tak było chociażby w przypadku gminy Łubianka, w której wybito specjalny medal z wizerunkiem Papieża - Honorowego Obywatela Gminy Łubianka. Swoistym uwieńczeniem procesu nadania obywatelstwa była podróż delegacji władz lokalnych do Watykanu. Tam niejednokrotnie podczas prywatnych audiencji Jan Paweł II przyjmował to wyróżnienie i kierował słowa, które stały się po jego śmierci swoistym testamentem dla mieszkańców miast i gmin.
Dzięki honorowym obywatelstwom nawiązywała się szczególna więź między daną miejscowością czy gminą a Papieżem. Zauważmy, że konsekwencją nadania tego wyróżnienia było regularne wysyłanie przez miasta i gminy życzeń do Watykanu, np. z okazji urodzin czy kolejnej rocznicy wyboru na Stolicę Piotrową. W związku z tym powstała więź, która dzisiaj potwierdzona jest skrzętnie przechowywanymi listami zwrotnymi z Watykanu.
Przejdźmy teraz do wskazania miejsc, które pośród swoich honorowych obywateli posiadają Jana Pawła II. Miasta z obszaru naszej diecezji, które nadały Papieżowi honorowe obywatelstwo, to: Brodnica (28 października 1999), Grudziądz (16 października 2003), Kowalewo Pomorskie (11 listopada 1999), Toruń (22 stycznia 1998).
Zdecydowanie więcej jest gmin, które nadały Papieżowi honorowe obywatelstwo; są to gminy: Brodnica (30 października 1999), Dębowa Łąka (10 czerwca 2001), Golub-Dobrzyń (30 marca 2000), Grążawy (29 grudnia 1999), Grudziądz (29 października 1999), Lubicz (30 grudnia 1999), Łubianka (17 grudnia 1999), Rogowo (27 października 1999), Wąbrzeźno (23 grudnia 1999), Wielka Nieszawka (21 grudnia 1999), Zławieś Wielka (14 grudnia 1999).
Jak widać liczba honorowych obywatelstw nadanych Papieżowi jest imponująca. Trudno poszukiwać innych, porównywalnych przykładów. Trudno także spekulować, czy w przyszłości pojawi się porównywalne zjawisko, być może jednak nie.
Przywołajmy więcej szczegółów z nadania honorowego obywatelstwa Papieżowi przez miasto Toruń. Rada Miasta podjęła jednogłośną uchwałę 22 stycznia 1998 r. Wręczenie tytułu Ojcu Świętemu miało miejsce niecały miesiąc później podczas audiencji w Watykanie, która odbyła się 19 lutego 1998 r., czyli w dniu 525. rocznicy urodzin Mikołaja Kopernika. Na spotkanie z Papieżem udało się ok. 600 osób, w tym przedstawiciele władz, różnych środowisk Torunia oraz wierni z całej diecezji, gdyż podczas audiencji dziękowano także Ojcu Świętemu za wyniesienie na ołtarze bł. Marii Karłowskiej. Przedstawiciele władz Torunia: przewodniczący Rady Miasta Bogdan Major i prezydent Zdzisław Bociek wręczyli Papieżowi dyplom Honorowego Obywatela Torunia, okolicznościowy srebrny medal z podobizną papieską (wykonany przez Zbigniewa Mikielewicza) oraz replikę portretu Mikołaja Kopernika z konwalią (wykonaną przez prof. Józefa Flika).
Toruńskim dopełnieniem wydarzeń na Watykanie była uroczysta sesja Rady Miejskiej Torunia, która miała miejsce 25 marca 1998 r. Odbyła się ona w sali Wielkiej Dworu Artusa i została poświęcona osobie Ojca Świętego. Podczas jej trwania odsłonięto portret nowego Honorowego Obywatela Miasta Torunia.