Brak uśmiechu, nieutrzymywanie kontaktu wzrokowego, słabe zdolności naśladowania, przejawianie stereotypowych ruchów, słabe zdolności werbalne, brak zainteresowania zabawą - to tylko niektóre objawy, jakie wykazuje dziecko dotknięte autyzmem. Zetknięcie się z tym zaburzeniem to trudna sprawa. Do kogo się wówczas zwrócić, gdzie uzyskać konieczne informacje? Takie pytania zapewne pojawiają się w świadomości rodziców. Warto więc wiedzieć, że w Lublinie istnieje oddział Krajowego Towarzystwa Autyzmu, w którym można uzyskać profesjonalną pomoc.
Dzieci z autyzmem pozostają wciąż wielką tajemnicą. Badania przeprowadzone w 2000 r. szacują, że na terenie województwa lubelskiego może być ponad 300 dzieci dotkniętych tym problemem. Autyzm, jedno z zaburzeń rozwojowych wieku dziecięcego, budzi zainteresowanie wielu specjalistów. Nadal jednak nie udało się uzyskać odpowiedzi na wiele nurtujących pytań. Zaburzenia, z jakimi stykamy się w autyzmie, obejmują trzy obszary: komunikację z innymi, nawiązywanie relacji z innymi oraz przejawianą aktywność. Dzieci różnią się głębokością zaburzeń i prezentują zwykle indywidualny obraz nietypowych zachowań i cech. Z tego powodu istnieje konieczność zindywidualizowanego prowadzenia terapii osób z autyzmem. Zarówno metoda, jak i forma pracy musi być dobrana do możliwości dzieci oraz stopnia zaburzenia.
Doświadczenia rodziców pokazały, że zjawisko autyzmu jest skomplikowane i słabo rozpoznane. Z tego powodu zaistniała potrzeba wspólnego działania. W 1993 r. powołano do istnienia Krajowe Towarzystwo Autyzmu, które skupia rodziców i terapeutów działających na rzecz osób z autyzmem i pokrewnymi zaburzeniami. Jego zadaniem jest udzielanie pomocy psychologicznej rodzinie oraz terapeutycznej dzieciom. W całej Polsce istnieje siedemnaście oddziałów KTA. W lubelskim oddziale pod okiem czterech terapeutów prowadzone są zajęcia, na które uczęszcza ok. 60 dzieci z regionu lubelskiego. Terapia polega na indywidualnej pracy z dzieckiem i obejmuje dwa elementy: zajęcia behawioralne oraz logopedyczne. Ćwiczenia logopedyczne służą przełamaniu bariery komunikacyjnej, rozwojowi rozumienia mowy oraz stymulowaniu mowy czynnej. Zadaniem terapii behawioralnej jest kształtowanie jak największej liczby zachowań, które rozwiną niezależność i umożliwią efektywne funkcjonowanie w środowisku. W terapię aktywnie włączają się rodzice, którzy charytatywnie angażują się w działania ośrodka.
Ośrodek w ramach szeroko rozumianej terapii organizuje także zabawy integracyjne oraz turnusy rehabilitacyjne. Różne formy zabawy, jak ogniska czy przejażdżki kolejką wąskotorową, dają możliwość zetknięcia się z nową rzeczywistością i nabrania doświadczenia w kontaktach z innymi. Duże znaczenie mają organizowane szkolenia specjalistów i konferencje naukowe, pozwalające poszerzyć wiedzę na temat autyzmu. Akcje informacyjne oraz kwesty zasilające fundusz przeznaczony na terapię, to kolejna płaszczyzna działań ośrodka. Program terapeutyczny wymaga określonego nakładu finansowego; zajęcia prowadzone w ośrodku są częściowo odpłatne. Każdy może wspomóc działania lubelskiego oddziału KTA, przekazując darowizny.