Polska po przystąpieniu do struktur UE została objęta, podobnie jak inne państwa członkowskie, programem Inicjatywy Wspólnotowej „Equal”. Jego zasadniczym celem jest testowanie i promowanie nowych, innowacyjnych sposobów walki z wszelkimi formami dyskryminacji i nierówności na rynku pracy. Programy powstające w ramach Inicjatywy realizowane są poprzez Partnerstwa na rzecz Rozwoju, które mogą być zawiązywane poprzez różne instytucje lub organizacje (samorządowe, społeczne, wyznaniowe, itd.) danego kraju, przy czym na dalszym etapie realizacji programu wymagany jest też partner ponadnarodowy.
Tego typu programem jest projekt „Prometeusz”, który został zaproponowany dla regionu płockiego i gostynińskiego przez zawiązujące się partnerstwo Ogólnokrajowej Spółdzielni Turystycznej „Gromada”, Caritas Polskiej i Instytutu Profilaktyki Społecznej i Resocjalizacji UW. Dzięki międzyregionalnej współpracy regionów Mazowieckiego i Veneto w północnych Włoszech polscy partnerzy zwrócili się do strony włoskiej z prośbą o pomoc w znalezieniu partnera ponadnarodowego. W projekt włączył się konsulat w Padwie, a także organizacja Intercoop, która jest instytucją zajmującą się m.in. działalnością wdrażającą, kształcącą i konsultingową dla spółdzielni socjalnych. Program „Prometeusz” zakłada powołanie w naszym regionie właśnie tego typu spółdzielni.
O szczegółach projektu mówiono podczas spotkania, które odbyło się 28 lipca w siedzibie płockiej Caritas. W rozmowach uczestniczyli włoscy przedstawiciele organizacji Intercoop, sekretarz konsulatu w Padwie Małgorzata Knapik, dyrektor płockiej Caritas ks. dr Jerzy Zając, a także starostowie powiatu płockiego i gostynińskiego, wraz z przedstawicielami instytucji i organizacji socjalnych.
Włoski model spółdzielni socjalnych, funkcjonujący już od wielu lat, oceniany jest jako jeden z najlepszych w Europie. W Polsce taki model byłby pewnym novum. Dzięki ostatniej nowelizacji polskiego prawa spółdzielczego pojawił się w nim zapis dotyczący tego typu spółdzielni. Jej członkami, w myśl ustawy miałyby być osoby z wykluczenia społecznego, czyli bezrobotni długoterminowi, byli więźniowie, osoby wychodzące z ośrodków odwykowych, osoby niepełnosprawne - jednym słowem wszystkie, które z różnych względów napotykają przeszkody w pełnej społecznej integracji. Do tych właśnie grup społecznych skierowany jest także program „Prometeusz”.
Turystyczne i krajobrazowe walory regionów płockiego i gostynińskiego zadecydowały o charakterystyce spółdzielni. Na tym obszarze działałyby w sektorze usług turystycznych i środowiskowych (agroturystyka, bazy rekreacyjno-noclegowe i gastronomiczne, zielone miejsca pracy). Jak wynikało z rozmów, projekt dla regionów Płocka i Gostynina ma charakter pilotażowy i eksperymentalny. Początkowo może powstać jedna, bądź dwie spółdzielnie; ich działalność będzie przez pewien czas pod szczególną obserwacją. Dopiero na podstawie ich funkcjonowania może zostać wypracowany model spółdzielni, który będzie mógł być wdrażany także na innych obszarach kraju, o podobnie niskim rozwoju gospodarczym.
Założeniem projektu nie jest stworzenie spółdzielni i zostawienie jej samej sobie; one muszą w przyszłości dalej funkcjonować - zapewniali przedstawiciele Intercoopu. Program przewiduje przekwalifikowanie osób z wykluczenia i dokształcenie ich do zadań, które będą wykonywać w ramach spółdzielni. Na dalszym zaś etapie osoby te miałyby być przygotowywane do funkcjonowania już samodzielnie, na normalnym rynku pracy, a ich miejsce zajmowałyby kolejne osoby z grupy wykluczenia.
Projekt założenia spółdzielni socjalnych spotkał się z dużym zainteresowaniem władz powiatu płockiego i gostynińskiego. Uczestnicy spotkania zadeklarowali gotowość udziału w jego realizacji. Na obszarze pilotażowym w prace włączy się płocka Caritas.
Jeżeli program „Prometeusz” zostanie przyjęty, otrzyma finansowanie z Europejskiego Funduszu Strukturalnego. Do 2008 r. projekt będzie wdrażany i poddawany ocenie.