Abp Gądecki zapewnia patriarchę o duchowym i materialnym wsparciu żyjących na terenach objętych wojną. „Już kilkakrotnie organizowaliśmy we wszystkich parafiach i domach zakonnych w Polsce dni modlitwy i pomocy dla Syrii, w czasie których Polacy okazywali swoje wielkie serce i hojność, odpowiadając wielkodusznie na nasz apel. W trudnych doświadczeniach bólu i śmierci, rozpadu rodzin i więzów społecznych, niepowetowanych strat materialnych spowodowanych przez wojnę, chcemy zapewnić jeszcze raz, że nie jesteście sami” – napisał przewodniczący KEP.

Metropolita poznański podkreśla, że z radością przyjął informację o wyborze patriarchy Józefa, który potwierdził papież Franciszek. „W imieniu wiernych i pasterzy Kościoła katolickiego w Polsce składam Waszej Błogosławioności serdeczne życzenia, prosząc Boga, aby błogosławił i umocnił Wasze patriarsze posługiwanie, zwłaszcza wśród umęczonych wojną i niepokojem wiernych w Syrii i Libanie” – wskazał abp Gądecki.

„Jako wikariusz patriarchalny archidiecezji damasceńskiej zdobył Wasza Błogosławioność bogate doświadczenie u boku swego wielkiego poprzednika Grzegorza III Lahama, na którego zaproszenie mogłem gościć w Damaszku w zeszłym roku, łącząc się w modlitwie i przekazując wsparcie Kościoła katolickiego w Polsce ofiarom wojny w Syrii” – dodał.

Abp Gądecki wyraził także podziękowanie Grzegorzowi III Lahamowi, „niezłomnemu orędownikowi pokoju i pojednania”. „Ufam, że nadchodzący czas stworzy dla niego wiele okazji, aby przez modlitwę i ofiarę służyć Chrystusowi w umiłowanym Kościele melchickim” – podkreślił przewodniczący KEP.

Patriarcha Youssef urodził się 20 czerwca 1946 w Damaszku. Święcenia kapłańskie przyjął 6 maja 1973 jako członek Towarzystwa Misyjnego św. Pawła (SMSP). Ma za sobą studia z zakresu filozofii i teologii w wyższym seminarium duchownym św. Pawła w Harissie (Liban), na Uniwersytecie Libańskim, w Instytucie św. Pawła w Harissie i na Uniwersytecie Ducha Świętego w mieście Kaslik (Liban). Później na niektórych z tych uczelni wykładał filozofię, język grecki i muzykologię.

W latach 1999-2001 był przełożonym generalnym swego zgromadzenia, do czasu, gdy Synod Biskupów jego Kościoła mianował go 22 czerwca 2001 arcybiskupem tytularnym Tarsu melchitów i biskupem pomocniczym patriarchatu (sakry udzielił mu 2 września tegoż roku patriarcha Grzegorz III Laham, którego obecnie zastąpił na tym stanowisku).

W 2007 abp Absi został wikariuszem patriarszym archidiecezji melchickiej Damaszku. Od 2001 stoi na czele Caritas Syrii i w tym charakterze – wraz ze swymi współpracownikami – zrealizował ponad 40 różnych programów w Damaszku, Aleppo i Hasake. Mając wykształcenie muzyczne ułożył wiele nowych pieśni religijnych dla czołowych piosenkarzy i zespołów muzycznych w swoim kraju.

Synod Biskupów melchickich, zwołany w celu wybrania nowego patriarchy, zebrał się 19 czerwca w mieście Ain Traz koło Bejrutu z udziałem 29 z 33 biskupów mających prawa wyborcze. Właściwe obrady poprzedził dzień skupienia z naukami, głoszonymi przez emerytowanego arcybiskupa Bejrutu i Dżbeil – Josepha Kallasa.

Kościół greckomelchicki lub po prostu melchicki jest arabskojęzycznym wschodnim Kościołem katolickim. Powstał on na początku XVIII wieku, gdy część prawosławnych z patriarchatów Antiochii, Aleksandrii i Jerozolimy uznała władzę papieża, zachowując jednocześnie swą liturgię i całą tradycję. Rangę patriarchatu ma od 1724. Obecnie liczbę jego członków ocenia się na nieco ponad milion, głównie w krajach bliskowschodnich: Syrii (w Damaszku jest siedziba patriarchy), Libanie, Ziemi Świętej, Egipcie i Iraku, a także na emigracji, spowodowanej głównie prześladowaniami w krajach ojczystych: w Ameryce Południowej i Północnej.