Zgromadzenie Sióstr Benedyktynek Misjonarek zostało założone przez Polkę m. Jadwigę Kuleszę w 1917 r. w Białej Cerkwi koło Kijowa, na terenie obecnej Ukrainy, a ówczesnych wschodnich Kresach Polski.
Matka Jadwiga Józefa Kulesza urodziła się na Podolu pod Kijowem. W wieku 35 lat wstąpiła do klasztoru Panien Benedyktynek w Wilnie. Wkrótce po złożeniu ślubów zakonnych sytuacja polityczna (okres rozbiorów Polski) zmusiła ją do opuszczenia klasztoru i Polski. Posłuszna woli Bożej, przybyła do Rzymu i tu wstąpiła do nowo założonego Zgromadzenia Oblatek Benedyktyńskich. Po pewnym czasie została wysłana na Ukrainę z poleceniem przeszczepienia włoskiego Zgromadzenia na Kresy wschodnie - rodzinne ziemie Matki Jadwigi. Opatrzność Boża tak pokierowała sytuacją, że zamiast filii tamtego Zgromadzenia, powstało nowe - Apostolskie Zgromadzenie Sióstr Benedyktynek Misjonarek.

Oparte na Regule Św. Benedykta,

której 73 rozdziały można streścić w trzech słowach: Ora et labora - Módl się i pracuj. - Zgromadzenie nasze uwielbia Boga poprzez wieloraką działalność apostolską, której głównymi elementami są: katechizacja, wychowanie dzieci i młodzieży, przygotowanie do sakramentów świętych, oddziaływanie religijno-moralne na laikat żeński oraz misje. Poza tym, zgodnie ze wskazaniami naszych konstytucji, staramy się być otwarte na znaki czasu i potrzeby Kościoła, gotowe podjąć każdą misję, która jest potrzebą chwili. Siostry wykładają w seminariach duchownych, pracują jako katechetki, sekretarki, organistki, pielęgniarki w domu dla ludzi starszych oraz w schroniskach dla dzieci upośledzonych, prowadzą pracownie haftu szat liturgicznych i oprawy książek.
Zgromadzenie posiada obecnie 22 placówki zakonne w Polsce, 12 na Ukrainie, 3 w Brazylii, 2 w USA i jedną w Ekwadorze.

Początki misji

w Stanach Zjednoczonych Ameryki Północnej sięgają czasów II wojny światowej. W 1938 r. dwie siostry Misjonarki przybyły za ocean, by przez kwestę uzyskać pomoc dla dzieci w sierocińcach polskich. W tym czasie wybuchła wojna i powrót do kraju stał się niemożliwy. Siostry znajdowały schronienie w różnych klasztorach żeńskich w stanie Nowy Jork. W niedługim czasie Zgromadzenie Polsko-Narodowe w Brooklynie odstąpiło siostrom spory kawałek gruntu ze starymi zabudowaniami, gdzie mogły bezpiecznie tymczasowo zamieszkać. Równocześnie zakonnice zaopiekowały się kilkoma kobietami w podeszłym wieku, które potrzebowały pomocy. Po zakończeniu wojny siostry zorientowały się, że Pan Bóg otwiera przed nimi nową formę apostolstwa - opiekę nad osobami starszymi. Zwróciły się zatem do władz zakonnych w Polsce o zezwolenie na otwarcie nowej placówki misyjnej w Nowym Jorku. Petycja spotkała się z pozytywną odpowiedzią ze strony władz Zgromadzenia, a w 1962 r. z Polski dojechały trzy nowe siostry, by zasilić nową fundację. Po uzyskaniu odpowiednich pozwoleń, siostry rozpoczęły budowę klasztoru i Domu św. Józefa. Przedsięwzięcie to było możliwe jedynie dzięki potężnej opiece św. Józefa oraz hojności przyjaciół i dobrodziejów sióstr.
W 1967 r. szczęśliwie ukończono budowę, a biskup W. Kellenberg, ówczesny ordynariusz diecezji Rockville Centre, dokonał uroczystego poświęcenia klasztoru i Domu.
Stopniowo przybywało sióstr, a także podopiecznych - ludzi starszych, zaistniała więc potrzeba powiększenia klasztoru i Domu Starców. Ponownie z pomocą Nieba i dzięki hojności dobrych ludzi powstał kompleks, którego poświęcenie odbyło się jesienią 1973 r. Obecnie konwent w Huntington (NY) liczy 30 sióstr, a w Domu Gościnnym św. Józefa (St. Joseph’s Guest Home) opieką objętych jest ok. 50 rezydentów.

Placówka na przedmieściach Chicago (Oak Forest, Illinois)

jest nową, bo istniejącą od zaledwie 2 lat fundacją. W uroczystość św. Młodzianków, 28 grudnia 2001 r., 4 siostry Misjonarki Benedyktynki przyjechały do Oak Forest, by otworzyć drugą po Nowym Jorku placówkę w USA. Opatrzność Boża wyznaczyła ten dzień, który w Zgromadzeniu obchodzony jest jako święto patronalne młodzieży zakonnej i całej formacji, na otwarcie klasztoru, który jest obecnie domem formacyjnym dla tego kontynentu.
Siostry przejęły duży pobenedyktyński klasztor od sióstr słowackich, który istniał tu od 50 lat. W związku z brakiem powołań zakonnych, liczba sióstr słowackich zmniejszyła się do dwóch, wobec czego Franciszek kardynał George, arcybiskup Chicago zainteresował się sprawą przyszłości klasztoru, wyrażając życzenie, by w miarę możności kontynuować w tym miejscu tradycje benedyktyńskie. Przełożona generalna naszego Zgromadzenia dowiedziała się o zamiarach Księdza Kardynała na zjeździe wyższych przełożonych w Rzymie i podjęła wstępne kroki w tym kierunku. Ostatecznie sprawa została sfinalizowana 2 lutego 2002 r. Gdy Kościół obchodził Dzień Życia Konsekrowanego, odbyła się uroczysta rededykacja klasztoru z udziałem dwóch biskupów: bp. Jana R. Gorman i bp. Raymonda E. Goederta, licznego duchowieństwa, matki Martyny Wysockiej, OSB - przełożonej generalnej naszego Zgromadzenia, sióstr - gości, oraz s. Ireny Sebo, OSB, jedynej reprezentantki poprzedniej wspólnoty Benedictine Sisters of Our Lady of Sorrows. Franciszek kardynał George, OMI, który w tym czasie przebywał w Rzymie, nie mógł przewodniczyć uroczystości, niemniej jednak w niedługim czasie złożył nam prywatnie wizytę w klasztorze.

Klasztor w Oak Forest

jest Domem modlitwy, pracy i studium dla sióstr, a jednocześnie miejscem rekolekcji i dni skupienia dla grup i osób prywatnych z zewnątrz. Siostry zaangażowane są w pracę katechetyczną w pobliskich parafiach, zarówno polskich jak i amerykańskich. Zajmujemy się także dystrybucją komunikantów mszalnych, hostii oraz opłatków świątecznych. W najbliższej przyszłości planujemy otworzyć przedszkole.

Działalność apostolska

sióstr Benedyktynek Misjonarek w Stanach Zjednoczonych obejmuje również posługę duchową dla Polonii amerykańskiej. Siostry uczą katechizmu w języku ojczystym i przygotowują dzieci do sakramentów świętych w polskich szkołach sobotnich. Staramy się świadczyć pomoc w różnych formach, by zachować wśród rodaków silną wiarę i żywą łączność z Kościołem, a także pielęgnować tradycje religijne i wartości kultury narodowej.
Kaplica klasztorna i pomieszczenia naszego konwentu są miejscem celebracji liturgicznych i spotkań grup modlitewnych naszej archidiecezji, zwłaszcza Polaków, Słowaków i Amerykanów. Dla liczniejszych grup udostępniamy obszerną posesję, gdzie Msza św. i inne nabożeństwa odbywają się w Grocie Matki Bożej Bolesnej. W letnich miesiącach liczne grupy spotykają się po Mszy św. na wolnym powietrzu w uroczo zadrzewionej części posiadłości, zwanej potocznie „picnic area”, by tam spędzić czas w grupie etnicznej, czy parafialnej lub też po prostu z rodziną.
Bardzo popularne stały się spotkania polskich górali ze Związku Podhalan, a także pikniki parafialne, organizowane przez pobliskie parafie, zarówno polskie jak i amerykańskie.
Jesteśmy wdzięczne Panu Bogu za powołania, zarówno polskie, jak i amerykańskie, którymi nie przestaje obdarzać naszej wspólnoty. 11 lipca tego roku do nowicjatu wstąpiła nowicjuszka - Amerykanka i rozpoczęła postulat jedna postulantka, również Amerykanka. W całym Zgromadzeniu w formacji są obecnie 64 siostry, w tym 6 w USA. Wspólnota w Oak Forest liczy obecnie 9 sióstr. W duchu wdzięczności za powołanie każdej z nas, a także za nowe powołania do życia konsekrowanego, każda z osobna i jako wspólnota pragniemy służyć Kościołowi „z miłością apostolską, by w ten sposób włączyć się w dzieło odkupienia i szerzyć Królestwo Boże” (Vatican II, PC 5). Pragniemy odpowiedzieć na wezwanie naszego Umiłowanego Ojca Świętego, które skierował do nas na początku swojego Pontyfikatu: „Wy, polskie Benedyktynki (...) rozwińcie się jak kwiat lilii, wydajcie woń przyjemną ku rozradowaniu i pożytkowi Kościoła. Śpiewajcie Panu przeczystą chwałę, a waszemu Oblubieńcowi wyśpiewajcie uniesienie wewnętrznego z Nim powiązania w miłości”.
Św. Benedykt, ojciec monastycyzmu zachodniego, a nasz zakonodawca i patron, poucza w Regule, że „Wszystkich przychodzących do klasztoru gości należy przyjmować jak Chrystusa...” (RB, 53). Pragniemy z całą wiernością, zawsze i wszędzie to polecenie wypełniać, jeśli tylko możemy służyć jakąkolwiek pomocą. Podajemy sposoby, w jakie można się z nami skontaktować:

Missionary Sisters of St. Benedict, 5900 W. 147th Street, Oak Forest, Il 60452, Tel. (708) 535-9623, e-mail: Missionarysis@aol.com