Norweski badacz opisuje przełomowy moment w historii Europy Północnej – koniec ery Wikingów, początki monarchii i chrześcijaństwa, pokazując uniwersalne mechanizmy władzy. W centrum opowieści jest rywalizacja Aethelreda II, Knuta Wielkiego i Olafa Haraldssona o władzę i wpływy w basenie Morza Północnego. Opowieść rozpoczyna się w końcu X wieku – na początku panowania króla Anglii Aethelreda II, które przypadało na czas rosnącego zagrożenia ze strony Wikingów. Jego państwo próbuje podbić Knut, władca Duńczyków, który potrafi zbudować imperium obejmujące Anglię, Danię i Norwegię. Jego rywal Olaf Haraldsson, znany później jako święty i patron Norwegii, jest bezwzględny i pragmatyczny, doskonale odnajduje się w rzeczywistości XI stulecia, świecie pełnym przemocy. /w.d.