Liczba jest istotą wszystkich rzeczy – miał stwierdzić Pitagoras. Jego uczniowie są wyjątkowi w historii matematyki głównie z tego powodu, że uważali, iż liczby są kluczem do zrozumienia. Pitagorejczyk Filolaos z Krotonu pisał: „Wszystko, co jest znane, ma liczbę, ponieważ bez tego niczego nie można sobie wyobrazić ani poznać”. Autorzy książki Liczby... – profesorowie Posamentier i Thaller nie przypisują im aż takiej roli, ale wskazują, że wciąż, każdego dnia, posługujemy się nimi – nie możemy się bez nich obyć.