Chrzest Armenii miał miejsce w 301 r., ale o wiele wcześniej nową religię przynieśli Ormianom sami apostołowie: Juda Tadeusz i Bartłomiej. Dlatego też Kościół ormiański nazywa się apostolskim i chociaż należy on do Kościołów wschodnich, nie jest Kościołem prawosławnym. Przez wieki uważano, że Kościół ormiański jest monofizycki, tzn. że nie przyjął nauki soboru chalcedońskiego (451 r.) o dwóch naturach Chrystusa w jednej Osobie. Chodziło głównie o problemy terminologiczne, których nie można było wyjaśnić ze względu na długowiekowe odizolowanie Armenii od reszty świata chrześcijańskiego. Problemy te rozwiązano dopiero niedawno – w 1990 r. przedstawiciele Kościołów prawosławnych i niechalcedońskich (wśród nich również Ormianie) uzgodnili, że w sprawach chrystologicznych nie ma między nimi różnicy. Do porozumienia z Kościołem katolickim doszło natomiast w 1996 r., kiedy to przywódca ormiańskiego Kościoła Apostolskiego katolikos Karekin I podpisał wraz z Janem Pawłem II wspólną deklarację chrystologiczną. Dlatego dziś między obu Kościołami nie ma w zasadzie poważnych różnic doktrynalnych. Jana Pawła II łączyła z katolikosem szczególna więź – gdy ten ciężko zachorował w 1999 r., Papież chciał go nawet odwiedzić i planował podróż do Armenii. Nie było to jednak możliwe i podróż odbyła się dopiero w 2001 r., w rocznicę chrztu Armenii, gdy na czele Kościoła Apostolskiego stał już nowy katolikos – Karekin II (Karekin I zmarł w czerwcu 1999 r.).

Obecnie ormiański Kościół Apostolski składa się z czterech patriarchatów, którym przewodzi patriarcha Wszystkich Ormian, rezydujący w Eczmiadzynie; pozostałe patriarchaty to: cylicyjski (Liban), Jerozolimy i Konstantynopola. Istnieje także Kościół katolicki obrządku ormiańskiego, liczący ok. 600 tys. wiernych, na którego czele stoi patriarcha rezydujący w Bzommar w Libanie. Terytorialnie Kościół ten jest podzielony na arcyeparchie, eparchie, egzarchaty i ordynariaty, wśród których jest ordynariat Europy Wschodniej. Obejmuje on Ormian katolików w Armenii, Gruzji, Rosji i Europie wschodniej; jego siedzibą jest Giumri w Armenii – drugie co do wielkości miasto kraju, a ordynariuszem – abp Raphaël François Minassian.

W związku z pielgrzymką papieża Franciszka do Armenii za tydzień wydrukujemy zapis wywiadu, którego specjalnie dla „Niedzieli” udzielił abp Raphaël Minassian.