Nowy Biskup Rzeszowski urodził się 4 grudnia 1953 r. w Wieluniu. Pochodzi z parafii pw. św. Piotra w Okowach w Białej k. Wielunia. Do szkoły podstawowej uczęszczał w swojej rodzinnej miejscowości i ukończył ją w 1968 r. W latach 1968-1972 był uczniem Liceum Ogólnokształcącego im. Tadeusza Kościuszki w Wieluniu. Studia filozoficzno-teologiczne, z dwuletnią przerwą na służbę wojskową w Bartoszycach, odbywał w Częstochowskim Wyższym Seminarium Duchownym w Krakowie w latach 1972-79. Święcenia kapłańskie przyjął 27 maja 1979 r. w katedrze częstochowskiej Świętej Rodziny z rąk bp. Stefana Bareły, trzeciego ordynariusza częstochowskiego.

Od Wieruszowa, przez Rzym do Rzeszowa

Po święceniach kapłańskich przez dwa lata pracował jako wikariusz w parafii Wieruszów. W 1981 r. wyjechał do Rzymu, gdzie Fundacja Jana Pawła II powierzyła mu troskę duszpasterską nad pielgrzymami polskimi. Pełnił tę posługę przez cztery lata w Centro Pastorale „Corda Cordi”. Jednocześnie podjął studia na Uniwersytecie Laterańskim, na którym w 1985 r. uzyskał stopień licencjata teologii. W 1985 r. biskup częstochowski Stanisław Nowak powierzył mu funkcję swojego sekretarza i kapelana; funkcję tę pełnił przez 9 lat. W tym czasie był także sekretarzem Wydziału Duszpasterstwa Kurii Diecezjalnej oraz rzecznikiem prasowym Kurii. W ramach „Tirocinium pastorale” pełnił obowiązki ojca duchownego młodych kapłanów.

W 1994 r. ks. Jan Wątroba został mianowany rektorem Wyższego Seminarium Duchownego w archidiecezji częstochowskiej. W tym samym roku został odznaczony godnością kanonika gremialnego Kapituły Archikatedralnej. W 1999 r. na Akademii Teologii Katolickiej w Warszawie uzyskał stopień doktora teologii w zakresie teologii duchowości, na podstawie rozprawy nt. „Permanentna formacja duchowa kapłanów w świetle soborowych i posoborowych dokumentów Urzędu Nauczycielskiego Kościoła (1963-1994)”, napisanej pod kierunkiem ks. prof. Stanisława Urbańskiego. W styczniu 2000 r. został odznaczony godnością Kapelana Jego Świątobliwości.

Jan Paweł II 20 kwietnia 2000 r. mianował go biskupem pomocniczym archidiecezji częstochowskiej, oraz biskupem tytularnym Bisica. Bp Jan Wątroba był konsekrowany 20 maja 2000 r. w archikatedrze Świętej Rodziny. Głównym szafarzem święceń był abp Stanisław Nowak, metropolita częstochowski, współkonsekratorami byli: abp Józef Życiński, metropolita lubelski, i biskup pomocniczy częstochowski Antoni Długosz. Jego zawołaniem biskupim są słowa: „Ecce venio” (Oto idę). Bp Wątroba jest członkiem Komisji Duchowieństwa Konferencji Episkopatu Polski. Był również delegatem KEP ds. Duszpasterstwa Kobiet. 14 czerwca br. Papież Franciszek mianował bp Jana Wątrobę nowym ordynariuszem diecezji rzeszowskiej.

Rzeszów to ma wyjątkowe szczęście

Częstochowa przyjęła tę decyzję z mieszanymi uczuciami. Z jednej strony była radość i duma, z drugiej smutek konieczności rozstania z prawdziwym Pasterzem - człowiekiem głębokiej wiary i pogody ducha, pełnym pokory i prostoty. „To dobry wybór. Diecezja rzeszowska ma wyjątkowe szczęście. U zarania jej powstania kierowana była przez bp. Kazimierza Górnego, który przybył do Rzeszowa z Krakowa. A teraz prosto od Matki Bożej Częstochowskiej przybywa Ksiądz Biskup” - cieszył się z nominacji jeden z internautów. O wyjątkowości biskupa Jana chętnie mówią jego dotychczasowi współpracownicy a także jego dawni wychowankowie - klerycy z czasów, gdy bp Jan Wątroba był rektorem Wyższego Seminarium Duchownego w Częstochowie. - Będziecie mieć świetnego biskupa - zapewniają wiernych Kościoła rzeszowskiego.

To dobry człowiek pod każdym względem

O jednego świetnego biskupa w Rzeszowie więcej, o jednego świetnego biskupa w Częstochowie mniej. Stąd te mieszane uczucia i uśmiech przez łzy. Przez wiele lat bp Jan Wątroba w każdą środę odprawiał Msze św. dla pracowników i redaktorów Tygodnika Katolickiego „Niedziela” w siedzibie redakcji w Częstochowie. I tu również będzie go bardzo brakować - opinia pracowników „Niedzieli” jest zgodna. Będzie brakować jego posługi, mądrych homilii, ale i uśmiechu, dobrego słowa i życzliwości.

- Cała diecezja płacze. Zazdrościmy wam. Dostaliście świętego biskupa. Na pewno was nie zawiedzie. W waszych sercach wyryje niezapomniane chwile tak samo, jak to zrobił w moim. Przekonacie się, jak się z nim spotkacie - siostra Beata z Klasztoru Sióstr Bernardynek w Wieluniu na wieść o nominacji biskupa Jana na ordynariusza rzeszowskiego nie kryła wzruszenia. - To dobry człowiek pod każdym względem. Do każdego podejdzie, nikogo nie ominie i nie odrzuci. Ma czas dla każdego. Ma prawdziwie ojcowskie podejście - podkreślała z przekonaniem. Siostra Beata zna biskupa Wątrobę jeszcze z czasów, kiedy był młodym kapłanem.

Ksiądz Biskup mimo swoich licznych obowiązków zawsze pamiętał o mieszkańcach Wielunia i swej rodzinnej Białej. W każdej wolnej chwili starał się odwiedzać te strony. Nic dziwnego, że na ingres do Rzeszowa wybiera się tak wielu wiernych z regionu wieluńskiego. Chcą być ze „swoim” Biskupem w tak szczególnej dla niego chwili, i jak obiecują, mimo oddalenia zawsze będą z nim modlitwą.

Przyjmuję to w duchu posłuszeństwa

O modlitwę bp Jan Wątroba prosi tak wiernych diecezji częstochowskiej, którą opuścił, jak i Kościoła rzeszowskiego, do którego przychodzi jako nowy pasterz. - Do głowy by mi nie przyszło, że Pan Bóg może dołożyć jeszcze coś do tego, co do tej pory czyniłem. Posługa w Kościele częstochowskim, samo kapłaństwo, a potem jeszcze posługa biskupa pomocniczego. Naprawdę nie oczekiwałem, ani w najśmielszych myślach nie widziałem takiej możliwości. Stąd ogromne zaskoczenie, ale wierzę, że z Bożą pomocą podołam nowemu zadaniu - podkreślał bp Jan Wątroba niedługo po ogłoszeniu nominacji. „Decyzję Ojca Świętego Franciszka przyjąłem jako wielkie zaskoczenie. Nie spodziewałem się jej w żaden sposób i stąd po ludzku odczuwany niepokój i obawę, czy podołam nowym wyzwaniom, które Kościół stawia przede mną. Ale mam też taką spokojną ufność, że Pan nie opuści swojego sługi. Tyle różnych zadań mi stawiał i zapraszał do ich podjęcia. I zawsze towarzyszył swoją łaską. Wierzę mocno, że będzie tak i tym razem. Przyjmuję to w duchu posłuszeństwa, ale także wdzięczności za zaufanie, które Ojciec Święty tą decyzją objawił. A także za zaufanie braci w biskupstwie i braci prezbiterów, wszystkich, którzy gdzieś w drodze do tej decyzji mieli własne dotknięcie. Bardzo im dziękuję, bardzo też proszę o modlitwę. Najpierw tych, którzy do tej pory za mnie się modlili w mojej posłudze kapłańskiej i biskupiej, zarówno z diecezji częstochowskiej jak i spoza niej. Liczę bardzo na dalsze wspieranie z ich strony. Ale już teraz zwracam się do pasterzy i wiernych Kościoła rzeszowskiego. Polecam się Waszej modlitwie” - powiedział w wypowiedzi dla Radia Watykańskiego biskup Wątroba.

Kościół rzeszowski czeka na swojego Pasterza i z pewnością wspierać go będzie życzliwością i modlitwą.